2007年5月4日，温家宝总理访问了中国人民大学。在媒体的报道中，有一个情节未见披露，这就是温总理与方立天教授谈佛教。  

上午9点多，方老师来到图书馆大厅，参观“珍藏文献展”——一个以宋明善本和延安时代印刷品为特色的展览，同时在此恭候总理。大约10点5分，温总理健步而来，人民大学纪宝成校长随即介绍：“这是我校的方立天教授，国内外著名的佛学专家。”方老师也立刻上前向总理问好。“方立天？”只见温总理凝神片刻，时间仿佛停顿下来，大约就在一瞬间，温总理脱口而出：“这个名字我记得。”  

总理的话使方老师和其他陪同人员颇为吃惊。作为当代中国宗教研究领域的著名学者，方老师著作的学术价值和社会价值近年来日益展现，这是大家都清楚的。但温总理对此也有所了解，还是出人意料。温总理毕业于北京地质学院，是纯粹工科出身。方老师研究的佛教哲学，即便在人文社会科学中，也算是比较冷僻的门类。温总理对方立天教授的记忆和印象，既是对方老师学术成就的肯定，也反映了温总理在人文学科方面的深厚修养。  

接着，温总理以他惯常的平和而深沉的语气说：“佛教是可以交流的。我最近访问了日本，日本的佛教很兴盛，应该加强交流。”方老师接过话头：“日本佛教是中国传去的，自古至今，佛教构成了一条东亚文化交流的黄金纽带。”  

由佛教谈到中日交流，大家百感交集。在中日关系阴晴转换之际，温总理以其坦诚与真挚成功地完成了融冰之旅，提升了祖国的威望。日本是一个深受佛教影响的国家，一半以上的人口是佛教徒。在中日邦交正常化的过程中，佛教徒之间的交流起了重要的奠基作用。在日本城乡，总理一定注意到那无处不在的佛寺和地藏王菩萨塑像。作为世界性宗教，佛教在一定程度上具有超越时代、民族、国家樊篱的特性，黄金纽带在今天依然大有可为。自2004年开始，方老师主持的中国人民大学佛教与宗教学理论研究所创办了“中日佛学会议”，每两年一次邀请两国顶级佛教学者就共同关心的主题展开讨论，赓续了1000多年来中日佛教文化交流的慧命。对于佛教界、学术界而言，温总理有关加强中日佛教交流的指示，有很强的现实意义。  

温总理随后又说：“佛教界有个赵朴初，影响很大。”随着佛教话题的展开，方老师的心态也放松下来，犹如老友闲谈，顺口讲道：“赵朴老有很高的造诣，他给我写的一幅字，现在还挂在客厅里。”总理听罢，微微颔首。  

不知不觉之间，文献展的参观结束了，在众人的簇拥下，总理上三楼座谈。这时,一位陪同人员对方老师说：温总理对传统文化有很深的认同，每天中午12点，只要在中南海，总理都要回家专门陪妈妈吃饭。  

这位随员的介绍使大家感触颇深。人们立刻想起温总理在日本国会大厦演讲后的第一件事，就是打电话向母亲汇报。历经一个多世纪的不断革命之后，中国社会终于迎来了讲究母慈子孝的时代。在这样的时代，宗教以及宗教文化在道德教化和心理慰籍等方面，将有广阔的发挥空间。笔者想，这就是方老师与温总理有缘晤谈佛教的深层基础吧