和谐社会的一个重要内容，就是人与自然的和谐。所谓人与自然的和谐，就是指人类在向大自然获取自身财富的过程中，必须以尊重自然的内在规律为基础，不能过度地榨取自然，甚至破坏自然，而是合理地和有序地利用自然，从而实现人与自然的和谐共处。自改革开放以来，我国的社会生产力确实发展极为迅速，经济增长和社会进步都取得了令世人称赞的成就，但是我们这种增长和发展是建立在人与自然的极度不和谐的基础上的，甚至可以说是以危及自然为代价的，其主要特征就是人们所说的“双高”，即：资源的高消耗，环境的高污染。
为什么我国在经济发展过程中形成了资源的高消耗和环境的高污染，从而严重影响了人与自然的有效和谐？主要是我们的经济增长方式有问题。我们的经济增长方式是一种以高消耗资源和高污染环境为特征的粗放型增长方式。这种粗放型增长方式虽然能有效推动诸如ＧＤＰ之类的增长目标的实现，但是它却危及了人与自然的和谐，从而损害了经济增长和社会发展的真正意义和目的，而且这种增长方式自身也不可能长久地持续下去，因为资源及环境都不可能较长时期地承受这种巨大的压力。因此，我们要有效协调人与自然的关系，实现人与自然的和谐，就必须转变增长方式。如何转变增长方式？这涉及许多方面的问题，其中最主要的问题是：推动节约型经济、循环经济、规模经济的形成，大力发展环境产业，实现技术创新和技术进步。
推动节约型经济发展
节约型经济是协调人与自然的相互关系的有效方式。因为只有在节约的基础上，人类社会才能在社会财富的生产中合理和有效地利用自然，从而不至于因为人类自身的发展而危及甚至破坏自然。节约型经济的意义不仅在于能推动资源的高效使用，而且节约也必然伴随着污染的最大限度的减少，因而节约型经济具有消除资源高消耗和环境高污染的双重功能。
节约型经济的实现，一是要制定科学的能保证资源高效使用的各种资源消耗的指标体系，并且根据技术进步和生产力的发展而不断修订和提高这些指标体系中的标准，从而形成严格的资源消耗上的产业准入标准，以确保对资源的高效使用。资源消耗的指标体系一旦确立，任何人和机构都必须遵守，不能有丝毫的破坏，否则，将会受到严惩。二是要放开资源价格和提高资源税，因为只有放开资源价格（放开资源价格，资源价格就会反映资源短缺的现状，从而形成资源的高价格）和提高资源税，才能使人们在利益的强制约束下，自觉地提高资源使用效率，实现对资源的有效节约。试想，当资源价格很便宜和资源税收很低时，谁还会有效节约资源？因此，节约资源需要有利益手段的制约。我国过去正因为是不放开资源价格，使资源价格太低，而且资源税收也太低，从而形成了资源的低价格和资源消耗的低成本，所以人们才不注重节约资源。三是要倡导节约精神，将节约资源作为社会公德的重要内容，使人们懂得高消耗资源可耻，以节约资源为荣，从而形成节约资源的良好社会风气。
推动循环经济发展
所谓循环经济，就是指在社会生产过程中，一个产业或者一个企业的废料、废水和废气，成为另一个产业或者另一个企业的生产活动的辅助材料，甚至原料，从而通过对资源的重复性高效使用而节约资源，同时也会使环境因为生产过程中的废料、废水和废气的再生和重复使用，而获得最佳保护。因此，循环经济同节约型经济一样，具有节约资源和保护环境的双重功能。
如何发展循环经济？一是要把废料、废水和废气的再生利用，作为重要的产业政策的内容，同时要制定各个企业和产业在废料、废水和废气的再生利用上的标准，并将其作为产业的准入标准，促进企业对自身废料、废水和废气的再生利用，甚至有些可以作为强制性标准来推行。二是在产业链的延伸上，不仅要从原料的深加工上考虑问题，而且还要从废料、废水和废气的再生利用上来考虑问题。例如，可以考虑大型电厂创办水泥厂，使自身的废料、废水和废气被再生性地使用于水泥生产活动中，通过“三废”的再生利用实现节约资源和保护环境的双重目标。三是要大力发展现代再生产业。四是要在税收及价格等方面，对“三废”的再生利用给予有力支持。
推动规模经济发展
所谓规模经济，就是指人类社会生产活动只有达到一定的生产规模之后，才能获得最佳经济效益，这种最佳经济效益既包括投资方的最好投资回报，也包括资源使用上和环境上的最佳状态。规模经济是社会生产活动中的“硬指标”，即产业与企业的准入标准。过去人们在讨论规模经济时，往往更偏重于从企业的角度来考虑问题，认为只有规模经济，企业才能有最佳的经济效益，而忽视了规模经济在资源节约和环境保护上的作用。实际上，只有企业生产规模达到应有的规模标准，才能实现对资源的有效节约和对环境的有效保护。因此，实现规模经济，不仅是企业自身的经营目标，而且是社会的发展目标。
规模经济的实现，有赖于以下的工作：一是社会必须对所有产业和企业实行严格的规模准入标准，任何企业的生产规模达不到应有标准，都不能开工生产，规模准入是企业的工商登记和经营活动的“硬指标”，任何企业都不能不遵守。二是要根据生产力的发展变化而不断调整规模经济的标准。三是要根据规模经济的新要求和新标准，处置已经不具有规模经济性质的生产能力，例如关闭小电厂和小水泥厂、小钢厂等。对于已收回投资的，就应无条件关闭，而对于未收回投资的，则可以通过国家补贴的方式进行关闭，并对因此而形成的失业等问题，予以合理解决。
大力发展环境产业
节约资源和环境保护，确实需要有国家强力部门的作用，例如在我国，目前需要发挥国家发改委和国家环保总局的作用。但是，仅仅靠国家行政机构的作用是不够的，因为，它们并不能为企业提供资源节约和环境保护所需要的技术、服务和方法。那么，企业如何才能在资源消耗和环境保护上达到国家所规定的标准？这当然涉及许多方面的问题，但其中一个最为重要的条件，就是要有环境产业的大力发展。
大家知道，在人与自然的关系上，我们实际上面临着一个双赢的选择问题。也就是说，一方面，人类为了生存和发展，必然要向自然获取物质财富，另一方面，人类在向自然获取物质财富中，不能损害甚至破坏自然，必须以尊重自然规律为基础，但是在现实经济活动中，似乎人与自然的这种双赢往往不容易实现最佳整合。我们的选择只能是，既要向自然获取人类社会所需要的物质财富，又不能危及自然的内在规律，更不能破坏自然，而是要实现人类社会和自然的双赢，即人与自然的和谐。环境产业是实现人与自然双赢的基础和保障。
所谓环境产业，就是指将帮助别人在废料、废水和废气的排放上实现国家标准并使其再生利用，作为自己的经营内容，并通过这种经营活动而实现自身的经济利益。环境产业的经营活动表现为：当别的企业的废料、废水和废气排放达不到国家标准时，它为这些不达标准的企业提供达标的技术支持和工艺服务，使其达到国家标准，甚至能使废料、废水和废气再生利用。由此可见，环境产业实现了三种利益的组合：一是从事环境产业的企业的自身经济利益得以实现，二是社会资源得以节约，三是社会环境得以保护。在这里，因为环境产业自身的经济利益和社会利益实现了有效组合，而且环境产业的自身经济利益也只有在推动资源节约和环境保护中才能实现，所以环境产业对于资源节约和环境保护的推动，是具有强大的内在经济利益冲动的，因而是最具有活力的。
如何发展环境产业？一是在产业排序上要将环境产业作为极其重要的产业来对待，我们认为可以将环境产业划分在现代服务业中，当然也可以划分在基础产业之中；二是为它的发展创造良好的体制环境和政策环境，例如设置优惠的土地政策及税收政策等；三是考虑到环境产业具有某种程度的公共产品性质，因而国家可以对环境产业实行必要的产业补贴；四是为环境产业提供良好的融资环境，例如国家可以设立环境产业基金；五是从人才培养及就业政策等方面，给环境产业创造良好的社会环境。
推动技术创新
资源节约和环境保护，最终是要依靠技术创新来支撑的。为什么中国一些企业资源消耗高和严重污染环境，就是因为技术陈旧和工艺老化，其现有装备的技术含量和工艺水准无法实现对资源的高效使用和保护环境。因此，我们要在技术创新中实现技术升级和工艺升级，获得能够高效使用资源和有效保护环境的技术和工艺。
一是要解决技术创新的融资问题，在这方面既要调动企业的投资积极性，也要注重政府的责任，保证政府有足够的技术创新投资，当然也要完善各种融资渠道，使各类社会资本进入技术创新活动中。二是要使企业形成良好的技术创新团队，因为技术创新首先依赖于技术团队。但我国企业过去在竞争中主要发挥的是成本优势，对于技术优势并不关注，因而对技术团队的组建缺乏经验和实践，这就要求我国企业在这方面应有所重视。三是要选择好技术创新的切入点和路径，尤其是企业要选择好自己的技术创新方向。例如，既要注重核心技术创新，又要注重非核心技术创新；既要关注原创性创新，又要注重引进吸收和消化，实现对技术的再创造和组合性创造。四是形成真正有利于技术创新的体制和政策环境，国家在税收及补贴等方面应给技术创新以更大的支持。例如，过去我们为了扩大出口而搞出口退税政策，那么现在为了推动技术创新就可以搞技术创新的抵税和退税政策。总之，要真正将技术创新作为转变增长方式的基点，使我国经济发展从发挥成本优势转变为创造技术优势。