自从2016年特色小镇正式上升到国家层面，在这3年的时间里，特色小镇的发展可以分为两个阶段，第一个阶段（2016年——2017年12月）由住建部主导，第二个阶段（2017年12月——至今）由发改委主导。
发改委经过半年多的调研，于2018年8月30日发布《国家发展改革委办公室关于建立特色小镇和特色小城镇高质量发展机制的通知》，该文件细化了特色小镇的评审标准，明确了特色小镇的典型条件，强调了特色小镇的多样发展。
通过对这一政策的梳理研究，结合在实操过程中经验，就特色小镇的申报4大要点、创建4大重点、运营2大难点和大家分享。
特色小镇的申报是一个复杂的过程，需要有专业的团队来辅助进行。在申报的过程中，有注意到4大要点。
典型特色小镇的基本条件是：立足一定资源禀赋或产业基础，区别于行政建制镇和产业园区，利用3平方公里左右国土空间（其中建设用地1平方公里左右），在差异定位和领域细分中构建小镇大产业，集聚高端要素和特色产业，兼具特色文化、特色生态和特色建筑等鲜明魅力。打造高效创业圈、宜居生活圈、繁荣商业圈、美丽生态圈，形成产业特而强、功能聚而合、形态小而美、机制新而活的创新创业平台。典型特色小城镇的基本条件是：立足工业化城镇化发展阶段和发展潜力，打造特色鲜明的产业形态、便捷完善的设施服务、和谐宜居的美丽环境、底蕴深厚的传统文化、精简高效的体制机制，实现特色支柱产业在镇域经济中占主体地位、在国内国际市场占一定份额，拥有一批知名品牌和企业，镇区常住人口达到一定规模，带动乡村振兴能力较强，形成具有核心竞争力的行政建制镇排头兵和经济发达镇升级版。
特色小镇创建的指标体系一直没有很明确，总体而言是5部分：特色鲜明的产业形态、和谐宜居的美丽环境、彰显特色的传统文化、便捷完善的设施服务、充满活力的体制机制。
国家发展和改革委员会成为特色小镇的主管部门后，对特色小镇的创建标准进行了细化、量化。
特色小镇是一种政府引导、企业主导、市场运作、社会参与的新模式，也是一种产业为基、文化为本、创新为核、特色为魂的新探索在创建特色小镇的过程中，要把握好4大重点。
国家发改委鼓励“探索差异化多样化经验”，鼓励各地区挖掘多种类型小镇案例，避免模式雷同、难以推广。立足不同产业门类，挖掘先进制造业、农业田园类及信息、科创、金融、教育、商贸、文旅、体育等现代服务类案例。立足不同地理区位，挖掘市郊镇、市中镇、园中镇、镇中镇等特色小镇案例，以及卫星型、专业等特色小城镇案例。立足不同运行模式，挖掘在机制政策创新、政企合作、投融资模式等方面的先进经验。
对于特色小镇的特色产业选择，不能求全求大，而是要发挥优势，找到适合自身发展的最长板，确保其独特及主导地位。从国内成功的小镇来看，产业通常有以下3个方式： 面向地区：对于产业基础较好，主导产业突出的地方，小镇特色产业选择相对容易，比较优势很明显，关键在于梳理原有产业链，通过向研发、营销等产业高端环节延伸，升级原有产业。面向地区：对于全国中心城市、省会城市及周边区域，在产业转型升级大背景下，这些地区具备集聚科技人才，可以重点布局有潜力、有特色的新兴产业。面向地区：对于产业基础薄弱，生态资源优势突出的区域，它们的优势就是生态资源，可以核心围绕文旅产业，做出主题特色，如田园、民宿、健康、养生、养老、运动、鲜花、乡村等。
特色小镇的建设是社会多方资源对接、配合的综合表现。融资渠道主要来自政府资金、政策性资金、社会资本、开发性金融、商业金融。在特色小镇建设中，开发性金融主要承担长期融资的任务，针对瓶颈领域，提供大额长期资金，主要包括基础设施、基础产业、特色产业等领域的建设资金问题。政府资金在特色小镇的融资渠道中起着引导作用。例如：中央财政对工作开展较好的特色小镇给予适当奖励。政策性资金是国家为促进特色小镇发展而提供的专项资金。例如中国农业发展银行要将小城镇建设作为信贷支持的重点领域，以贫困地区小城镇建设作为优先支持对象，在符合贷款条件的情况下，优先给予贷款支持。在特色小镇建设中，引入社会资本，不仅有利于缓解政府财政压力，提高特色小镇的建设效率，对民营企业来说可以获得直接或衍生利益。特色小镇的建设，往往会通过PPP模式实现商业金融，作为投资主体的商业银行既要成为PPP项目服务商，又要成为规范者和促进者。特色小镇的空间营造，不仅要注重美感，而且要体现特色。充分利用和挖掘特色小镇自然环境、历史文脉、民俗风情等特点，加强风貌设计，凸显建筑景观风格。此外，围绕绿色、环保的理念，形成绿色的空间格局，提升小镇的空间品质，改善小镇的人居环境。
在运营阶段，团队建设与活动策划是关键之处，也是难点所在。
首先，特色小镇的运营团队必须是非常专业的人才组合。既要有品牌专家、营销专家，更要有产品研发专家和整合运筹的专家。其次，作为特色小镇的核心竞争力就在于对作为特色经济资源的有效把握和高效运作，如果无法有效提炼和把握，就无法驾驭特色经济发展以及创造高效益。最后，作为特色小镇的经营团队必须要具有与时俱进的创新能力及其不断创造需求能力。唯此才能引领特色小镇的经济结构不断的进化和发展，从而不断规避经营风险和抵御各种外界竞争力的影响。
特色小镇风起云涌，策划一系列关注度高、吸引力大、存在感强、体验性深的活动，可以让你的小镇在同类项目中脱颖而出。河南·爆米花节，开启“霸屏”模式，形成“网红”效应，全网阅读量达3037万人次。河南省旅游局高度重视，并且成为本次活动的形象推手，让农旅融合、村旅融合成为一种合法合理的行动，必然形成“爆米花网红”。2018年以来，河南旅游局先后统筹、打造了“春醒·忆老家 踏青赏花季”、“凉爽伏牛山“、“丰收伏牛山·陪您一起看秋色”等特色活动。“老家河南”品牌形象深入人心。此次“老家河南·卢氏首届爆米花节”拥有品牌背书，一经推出，便形成了民间广泛的口碑传播。
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